La Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) mantuvo una reunión esta semana con el el ministro de Economía, Gabriel Oddone, con quien dialogaron sobre la compleja situación que atraviesa el sector, marcada por una fuerte caída de los precios internacionales y altos costos de producción en Uruguay.
Tras la reunión, el presidente de la ACA, Guillermo O’Brien, señaló en entrevista con Informativo Carve del Mediodía que el arroz, un cultivo que destina el 95% de su producción a la exportación, enfrenta un “cambio drástico” en su realidad económica.
Según explicó, en el último año el precio internacional del arroz cayó un 35%, mientras que los costos de producción se mantienen en niveles similares a los del año pasado. “Eso genera una pérdida clara de competitividad”, afirmó.
Uno de los principales planteos realizados al ministro fue la necesidad de avanzar en decisiones logísticas que permitan reducir costos. En ese sentido, O’Brien reclamó la habilitación de corredores para bitrenes y tritrenes, que tienen una mayor capacidad de carga, en las rutas 8 y 3, por donde se traslada la mayor parte del arroz hacia el puerto de Montevideo.
Actualmente, cerca del 60% del arroz se transporta por la ruta 8, que no está habilitada para este tipo de vehículos. “Con bitrenes y tritrenes el costo del transporte podría bajar entre 25% y 30%”, explicó. El arroz recorre en promedio unos 400 kilómetros antes de ser exportado, por lo que el flete representa un costo significativo.
O’Brien advirtió que, según se informó en la Comisión Sectorial del Arroz, no existe un plan de desarrollo para estos corredores en los próximos cuatro años, lo que calificó como “una muy mala noticia” para el sector productivo.
Durante el encuentro también se abordó la rehabilitación del tramo ferroviario entre Montevideo y Río Branco. Si bien se confirmó una inversión cercana a los 40 millones de dólares, O’Brien señaló que el reacondicionamiento llegaría solo hasta José Pedro Varela, una zona que concentra alrededor del 15% de la producción arrocera.
“El verdadero impacto se lograría si la vía se extiende hasta Vergara, donde se capta cerca del 80% del arroz del país”, explicó. De lo contrario, el trasbordo corto desde Vergara a Varela eliminaría el beneficio económico del transporte ferroviario.
El sector ve con buenos ojos el proceso de licitación para el dragado de la Laguna Merín, que permitiría sacar mercadería desde los puertos de Tacuarí y del Río Olimar hacia el puerto brasileño de Río Grande. O’Brien consideró que se trata de una oportunidad para el este del país, aunque aclaró que aún resta mucho trabajo y la participación de inversión privada para que el proyecto sea viable.
No obstante, volvió a señalar las asimetrías dentro del Mercosur. “Un comprador brasileño no puede ingresar con bitrenes o tritrenes a molinos cercanos a la frontera por restricciones legales del transporte nacional, aun cuando las rutas estén habilitadas”, afirmó.
Otro punto central de la reunión fue la evolución del tipo de cambio. O’Brien indicó que el ministro de Economía reconoció una “gran preocupación” por la situación del dólar, que continúa bajando y afecta la competitividad del sector exportador. “Hoy hay coincidencia en que el tipo de cambio está afectando seriamente al Uruguay. Veremos qué herramientas aparecen, pero la preocupación ya es real”, sostuvo.
A nivel global, O’Brien explicó que el mercado del arroz atraviesa un proceso de ajuste tras el regreso de India (principal exportador mundial) al comercio internacional. La mayor oferta global, sumada al aumento de la siembra cuando los precios eran altos, provocó la actual caída de valores.
En Uruguay, la producción ya registró una baja del 10% en la cosecha que comenzará en las próximas semanas, y el dirigente no descartó un nuevo descenso del área sembrada en la próxima zafra si los precios no mejoran.
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