El sociólogo e investigador Fernando Filgueira advirtió que Uruguay enfrenta una transformación demográfica profunda que obligará a repensar el funcionamiento del Estado de bienestar, el sistema educativo y las políticas sociales en las próximas décadas.
En entrevista con Informativo Carve del Mediodía, el especialista señaló que el país atraviesa un proceso de envejecimiento poblacional acompañado por una fuerte caída de la natalidad, lo que plantea desafíos económicos y sociales relevantes.
Actualmente la edad promedio de la población uruguaya ronda los 38 años, pero las proyecciones indican que hacia 2070 podría acercarse a los 50 años. A esto se suma un descenso sostenido de los nacimientos.
“Vamos a envejecer, la fecundidad va a ser baja y además vamos a decrecer. La población uruguaya ya empezó a ser menor de un año al otro”, explicó.
Filgueira sostuvo que Uruguay enfrenta al menos cuatro grandes desafíos estructurales, como son los cambios en el orden mundial y el aumento de los conflictos internacionales, la revolución tecnológica y el impacto de la inteligencia artificial en el trabajo, el cambio climático y los eventos extremos, y el envejecimiento y la caída de la natalidad.
Según señaló, a diferencia de los otros temas, en el caso demográfico existe mayor certeza sobre lo que ocurrirá en las próximas décadas. “Sabemos que la población joven se va a reducir y que habrá más adultos mayores. Eso genera una presión fiscal importante, porque aumentan las jubilaciones, la atención en salud y los cuidados”, indicó.
El sociólogo destacó que Uruguay cuenta con un Estado de bienestar “robusto” en comparación con el resto de América Latina. Entre sus pilares mencionó el sistema de seguridad social, el sistema nacional de salud, la cobertura educativa, y las políticas de protección social.
Sin embargo, advirtió que el envejecimiento poblacional generará mayor presión sobre estos sistemas. “Vamos a tener más jubilaciones y pensiones que honrar, más gasto en salud por enfermedades propias de la vejez y menos población activa aportando”, explicó.
Para Filgueira, la principal estrategia para enfrentar el cambio demográfico es invertir más en las nuevas generaciones. “Si vamos a tener menos niños, el mandato tiene que ser no perder a ninguno”, sostuvo.
En ese sentido planteó la necesidad de fortalecer políticas de primera infancia, sistema de cuidados, apoyo a familias vulnerables y educación media.
Actualmente, cerca del 30% de los niños crece en situación de pobreza, lo que según el especialista afecta su desarrollo y sus trayectorias educativas.
El cambio demográfico también impactará en el sistema educativo. Hoy Uruguay tiene aproximadamente 627.000 niños y adolescentes entre 0 y 14 años, pero las proyecciones indican que en 2070 esa cifra podría caer a alrededor de 350.000.
Frente a este escenario, Filgueira planteó tres posibles estrategias. Una reducir el gasto educativo en proporción a la caída de estudiantes, otra mantener el gasto total para mejorar la inversión por alumno, y la tercera es aumentar aún más la inversión educativa.
“Creo que tenemos que hacer lo tercero. Si van a ser menos, tenemos que invertir más para no perder a ninguno”, afirmó.
Por otra parte, Filgueira subrayó que la respuesta a estos desafíos no depende exclusivamente del Estado. Según explicó, el bienestar social se construye a partir de cuatro esferas, el Estado, el mercado las familias y la sociedad civil.
“El Estado tiene un rol clave porque puede regular y redistribuir recursos, pero las soluciones también tienen que surgir de alianzas con el mercado, las familias y las organizaciones sociales”, indicó.
El investigador sostuvo que Uruguay deberá “recalibrar” su Estado de bienestar para adaptarse a los cambios demográficos. Esto implica, según dijo, en mejorar la eficiencia del gasto público, priorizar la inversión en infancia, repensar algunos subsidios y fortalecer las políticas de empleo y cuidados.
“El país pudo ampliar su sistema de protección cuando la economía crecía y había más población activa. Ahora la demografía y la economía nos dicen que debemos reorganizar cómo usamos los recursos”, señaló.
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