El científico Gregorio Iraola, cofundador de Kinzbio, contó en Informativo Carve del Mediodía cómo la empresa (la primera de América Latina en desarrollar terapias personalizadas con bacteriófagos) está logrando recuperar pacientes con infecciones resistentes a los antibióticos. Uruguay, dijo, ya es referencia regional en un problema de salud que crece en todo el mundo.
Kinzbio es una empresa biotecnológica fundada en 2021 que desarrolla terapias personalizadas para tratar infecciones resistentes a los antibióticos, uno de los mayores desafíos de la salud global.
A poco más de cuatro años del inicio, el balance sorprende incluso a sus creadores. “La tecnología ya tuvo un impacto muy grande salvando vidas en Uruguay, a pacientes que estaban sufriendo este tipo de infecciones, y hemos logrado que se recuperaran luego de utilizar las terapias personalizadas que nosotros desarrollamos”, afirmó Iraola.
La compañía comenzó como un laboratorio montado en un contenedor por dos personas y hoy opera en el Parque LATU, con 15 trabajadores —90% científicos y técnicos— y expansión regional e internacional en marcha.
El proceso comenzó cuando el equipo recibió la bacteria específica que está infectando a un paciente, generalmente tras un diagnóstico hospitalario. En el laboratorio analizaron esa bacteria y la expusieron a cientos de bacteriófagos diferentes (virus que atacan exclusivamente bacterias) almacenados en “una gran heladera llena de tubitos”, como describió Iraola.
De esa batería de posibilidades, seleccionan los que logran eliminar la bacteria en cuestión. Con eso, producen en pocos días un fármaco personalizado.
“Es como un arma teledirigida contra una bacteria y solo contra esa bacteria, sin afectar al resto del microbioma del paciente”, explicó.
Kinzbio ya trató decenas de pacientes, y descartó otros tantos cuando la tecnología no era aplicable. “No avanzamos si no estamos seguros de que puede generar un impacto positivo”, reconoció el científico.
Además, han atendido casos en Chile y Argentina, trabajan con Brasil y tienen proyectos en desarrollo en Europa.
Iraola contó que actualmente hay menos de diez empresas en el mundo con este tipo de desarrollo, y Kinzbio es la primera de América Latina.
El corazón del sistema está en los bacteriófagos, presentes en todos los ecosistemas naturales. La empresa realiza campañas de recolección de muestras tan diversas como aguas residuales, materia fecal de animales, efluentes industriales o saneamiento urbano.
“En una muestra de agua residual puede estar la respuesta para salvarle la vida a una persona”, dijo Iraola.
Con rigurosos procesos de purificación, esos virus naturales se transforman en medicamentos personalizados.
Además del tratamiento personalizado, Kinzbio trabaja en dos líneas preventivas. Por un lado, la protección de superficies con bacteriófagos, en alianza con la multinacional Reckitt, para evitar que bacterias resistentes se adhieran a materiales domésticos.
Desinfección hospitalaria, con ensayos ya realizados en el Hospital Español que mostraron una drástica caída de bacterias resistentes en terapias intensivas.
Estos desarrollos llegan en un momento crítico: en menos de un año, Uruguay registró 16 brotes de bacterias resistentes en centros de salud.
Para Iraola, Uruguay vive un cambio profundo, ya que “hace cinco años el ecosistema biotecnológico era otro. Hoy hay masa crítica de empresas, inversores y capacidad técnica”.
La Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), dijo, fue clave para que proyectos de alto riesgo y alto impacto pudieran despegar.
En el corto plazo la idea es integrar la tecnología al sistema de salud para que pueda estar disponible a través de mecanismos como el Fondo Nacional de Recursos. “Así podríamos pasar de decenas de pacientes a llegar a todos los que lo necesiten”, afirmó.
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