El laboratorio Neuro-IA Lab de la Universidad Tecnológica (UTEC) en Fray Bentos (Rio Negro) está convocando voluntarios para participar en una investigación que busca identificar qué letra imagina una persona a partir de su actividad cerebral.
El proyecto apunta al desarrollo de interfaces cerebro-computadora no invasivas, una tecnología que podría tener aplicaciones futuras para ayudar a personas con dificultades severas de comunicación o movilidad.
El responsable de la iniciativa, el bioingeniero y docente Lucas Baldezzari, explicó que el laboratorio funciona desde hace aproximadamente dos años en el Instituto Tecnológico Regional Suroeste de la UTEC. “Nosotros hacemos investigación en neuroingeniería y procesamiento avanzado de señales, con la idea de aportar un granito de arena en lo que respecta a interfaces cerebro-computadora”, señaló.
Estas interfaces permiten captar señales del sistema nervioso central y transformarlas en comandos para dispositivos externos. Según explicó Baldezzari, habitualmente la información se obtiene mediante electrodos colocados sobre el cuero cabelludo, aunque existen investigaciones más avanzadas que utilizan electrodos implantados directamente sobre el cerebro.
El investigador mencionó como ejemplo trabajos internacionales en los que se logró decodificar el habla imaginada de una persona con cuadriplejia. “La computadora generaba una voz artificial y esa persona pudo comunicarse nuevamente”, relató.
La investigación de la UTEC busca desarrollar una alternativa no invasiva a esas tecnologías. Para ello, los participantes utilizan un dispositivo similar a un casco con múltiples electrodos colocados sobre la cabeza. Primero escriben letras en una tableta digital y luego deben imaginar mentalmente el mismo trazo realizado.
“Queremos ver si podemos entrenar un algoritmo que nos permita, a partir de la señal cerebral, decodificar el trazo de una letra que la persona imagina”, explicó Baldezzari.
Según indicó, cuando una persona realiza físicamente un movimiento (como escribir una letra) se generan determinados patrones cerebrales en la corteza motora. Lo interesante, agregó, es que patrones similares aparecen también cuando el movimiento solo es imaginado.
“El desafío es detectar esos patrones desde la superficie del cuero cabelludo y lograr interpretarlos”, sostuvo.
El equipo necesita al menos 50 voluntarios para avanzar en el estudio y ya cuenta con unas 42 personas registradas. Cada participante debe concurrir presencialmente a Fray Bentos para una sesión de aproximadamente dos horas y media o tres horas. Durante el procedimiento se colocan electrodos en la cabeza, brazos y ojos para registrar actividad cerebral, muscular y ocular.
Baldezzari aclaró que el protocolo fue aprobado por el comité de ética de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República y que todos los datos serán anónimos. Además, adelantó que la información recopilada será publicada en acceso abierto en el repositorio Red Data de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), con el objetivo de que otros investigadores puedan utilizarla.
Quienes deseen participar pueden comunicarse al correo electrónico: neuroialab@utec.edu.uy.
Escuchá la entrevista completa.
En Soundcloud:
En Spotify:
