Escuchá la entrevista con el presidente de la Sociedad Apícola Uruguaya, Jimmy Fiorelli.
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El sector apícola atraviesa una situación de creciente preocupación por la mortandad de colmenas asociada, según denuncian los productores, a aplicaciones de productos agroquímicos durante períodos de floración. Fiorelli advirtió que ya se están registrando nuevos casos y que los próximos meses podrían ser especialmente complejos.
Fiorelli, apicultor de Nuevo Berlín y perteneciente a una tercera generación vinculada al sector, explicó que la apicultura requiere trasladar las colmenas en busca de floraciones que permitan mantener los niveles de producción. Señaló que años atrás una colmena podía producir, en promedio, unos 50 kilos de miel permaneciendo en un mismo lugar, mientras que actualmente es necesario movilizar los apiarios para encontrar fuentes adecuadas de néctar y polen.
El dirigente destacó además la importancia de las abejas para la producción agropecuaria. Según explicó, la polinización no solo resulta determinante para frutas y verduras, sino también para cultivos y pasturas destinados a la producción ganadera. Estimó que, en Uruguay, el aporte económico adicional generado por la actividad de las abejas podría ubicarse entre US$ 300 millones y US$ 400 millones.
Uno de los principales problemas que enfrenta el sector es la reducción sostenida de la cantidad de productores. Fiorelli señaló que alrededor del año 2000 había más de 4.000 apicultores registrados, mientras que actualmente la cifra se ubica en torno a 2.093. Uruguay exporta más del 90% de la miel que produce. Estados Unidos se convirtió en el principal destino, mientras que Alemania, que llegó a representar cerca del 80% de las compras de miel uruguaya, actualmente concentra alrededor del 8% o 9%.
Fiorelli explicó que el cambio se produjo luego de que en 2017 se detectaran trazas de glifosato en algunas partidas de miel, situación que afectó el vínculo comercial con Alemania. Aclaró que se trató de partidas específicas y sostuvo que posteriormente Uruguay debió buscar nuevos mercados.
La mayor preocupación actual está vinculada a la mortandad de abejas. Fiorelli afirmó que durante el año pasado se registró una mortandad de más de 16.000 colmenas denunciadas oficialmente, aunque estimó que la cifra real podría haber sido entre dos y tres veces mayor debido a que algunos productores no realizaron denuncias por temor a perder los campos donde tienen instalados sus apiarios.
El dirigente sostuvo que el problema se relaciona especialmente con aplicaciones realizadas durante períodos de floración de cultivos como la colza y la canola. Según explicó, los productos utilizados tienen condiciones específicas de aplicación y, en determinados casos, deberían utilizarse fuera del horario de actividad de las abejas.
Fiorelli sostuvo que el diálogo entre agricultores, aplicadores y apicultores puede reducir los riesgos, pero consideró insuficiente que la prevención dependa únicamente de acuerdos entre particulares, debido a que una colmena puede recibir el impacto de aplicaciones realizadas a varios kilómetros de distancia.
Por otra parte, Fiorelli advirtió que el problema podría intensificarse durante octubre y noviembre, coincidiendo con una mayor actividad de aplicaciones. Afirmó que este año la superficie sembrada con colza se duplicó respecto al año anterior, por lo que existe preocupación de que pueda repetirse o incluso agravarse la mortandad registrada en la última campaña.
Ante este escenario, la Sociedad Apícola Uruguaya plantea reforzar el diálogo directo entre apicultores, productores agrícolas, ingenieros agrónomos y empresas aplicadoras. Fiorilli señaló que los productores deben conocer qué productos serán utilizados, respetar las condiciones establecidas en las etiquetas y evitar aplicaciones durante los períodos de mayor actividad de las abejas.
También reclamó una mayor participación del Estado y cuestionó el nivel de las sanciones existentes para quienes realizan aplicaciones incorrectas.
El dirigente manifestó además preocupación por el impacto ambiental de estas situaciones, al señalar que los productos que afectan a las abejas también pueden perjudicar a otros polinizadores e insectos presentes en los ecosistemas.
