Escuchá la entrevista con la doctora, Karina Machado, profesora agregada de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República y magíster en Nutrición Pediátrica.
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El 44% de los niños y adolescentes uruguayos de entre 10 y 14 años presenta sobrepeso u obesidad, según los resultados de la cuarta ronda de la Encuesta de Nutrición, Desarrollo Infantil y Salud, realizada en 2024 y cuyos resultados fueron publicados recientemente. El estudio permitió evaluar la evolución de una generación de niños que había sido incluida por primera vez en la encuesta en 2013.
Machado advirtió sobre la magnitud del problema y señaló que se trata de una tendencia que también se observa en la práctica clínica. Explicó que la obesidad es una enfermedad caracterizada por el exceso de tejido graso en el organismo, mientras que el sobrepeso constituye una señal de alerta y una oportunidad para intervenir antes de que la situación evolucione hacia la obesidad.
La especialista sostuvo que el fenómeno responde a múltiples causas, aunque resumió dos factores centrales: un consumo excesivo de alimentos y un gasto energético insuficiente. También destacó que la encuesta no encontró diferencias significativas en la prevalencia según el nivel socioeconómico de los hogares.
Entre los resultados del estudio, señaló que la alimentación de niños y adolescentes presenta una escasa diversidad. Los grupos de alimentos más consumidos son los panificados y las carnes, mientras que las frutas, verduras y los lácteos aparecen entre los menos representados.
También preocupa la calidad de las meriendas que los niños llevan a las escuelas y liceos. Según explicó, la mayoría no incluye opciones consideradas saludables, como frutas, lácteos o preparaciones caseras. En cambio, entre los productos ultraprocesados más consumidos aparecen los alfajores y las galletitas rellenas. La pediatra advirtió que estos alimentos están diseñados para resultar especialmente atractivos y favorecer un consumo elevado.
Las bebidas azucaradas constituyen otro motivo de preocupación. Casi la mitad de los niños y adolescentes encuestados había consumido este tipo de productos en el período relevado. Si bien el 90% manifestó que toma agua cuando tiene sed, Machado advirtió sobre el consumo de refrescos y jugos industrializados, que muchas veces contienen cantidades elevadas de azúcar.
La especialista también expresó preocupación por el crecimiento del consumo de bebidas energizantes entre adolescentes y jóvenes, debido a su contenido de cafeína y otras sustancias estimulantes.
Otro dato relevante del estudio es que el 59% de los hogares presenta inseguridad alimentaria, de acuerdo con la definición utilizada en el estudio, que contempla no solamente la disponibilidad de alimentos, sino también el acceso a una alimentación saludable.
Para Machado, este aspecto es especialmente importante porque el principal problema nutricional del país no es la desnutrición por déficit, sino la malnutrición por exceso.
