Escuchá la entrevista con el presidente de AFE, Ernesto Cesar.
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Cesar afirmó que el organismo trabaja en la recuperación de los servicios ferroviarios y proyecta una mayor participación en el transporte de cargas y el turismo, con la mirada puesta en 2027. Eexplicó que, fuera del proyecto de UPM, actualmente no se movilizan cargas por el ferrocarril central. Sin embargo, el gobierno prepara la apertura del corredor a nuevas operadoras bajo el sistema de open access, que permitirá el ingreso de empresas ferroviarias privadas mediante autorizaciones del Ministerio de Transporte y la Dirección Nacional de Transporte Ferroviario.
En ese marco, Servicios Logísticos Ferroviarios, empresa subsidiaria de AFE dedicada al transporte de cargas, trabaja en la adecuación de sus locomotoras y vagones y en la capacitación de su personal para poder operar en el nuevo corredor. La empresa también busca acceder a financiamiento de CAF para llevar adelante su plan estratégico.
Según Cesar, el objetivo inicial de SELF es recuperar los clientes que perdió durante las obras del ferrocarril central. Entre los sectores que podrían volver a utilizar el tren mencionó al arrocero, maderero y de combustibles.
El jerarca destacó que el ferrocarril central representa un salto tecnológico importante para Uruguay, al pasar de una infraestructura que en buena parte mantiene características del siglo XIX a una línea equipada con tecnología moderna y sistemas de seguridad de última generación.
Al mismo tiempo, señaló que el gobierno prevé avanzar en la rehabilitación de distintos tramos de la red ferroviaria. Entre las obras consideradas prioritarias está la intervención del puente sobre el río Negro, que permitirá continuar el corredor del ferrocarril central hacia Rivera y facilitar el transporte de cargas.
También se prevén trabajos en el tramo entre Paso de los Toros y Rivera, además de la recuperación del corredor hacia Río Branco. En una primera etapa, la intención es mejorar la conexión entre Montevideo y José Pedro Varela, una zona de fuerte actividad arrocera y vinculada al transporte de combustibles. Asimismo, permanece en los planes la rehabilitación de la línea Minas, donde uno de los principales clientes históricos de SELF es ANCAP.
Cesar señaló que la conexión ferroviaria entre Salto y Chamberlain requiere todavía intervenir dos tramos que no fueron rehabilitados en proyectos anteriores. Según explicó, esa obra aparece como un objetivo pendiente y podría quedar para un próximo período, mientras que la intervención sobre el río Negro es el proyecto concreto que se prevé iniciar en este quinquenio.
En materia de pasajeros, AFE mantiene actualmente un servicio de carácter social entre Tacuarembó y Rivera, con dos frecuencias semanales, los lunes y viernes. El servicio atiende especialmente a habitantes de localidades ubicadas a lo largo de la vía y que encuentran en el tren una alternativa de transporte.
El presidente de AFE reconoció que el servicio atravesó un período de deterioro debido a la falta de mantenimiento tanto del material rodante como de la infraestructura. Según explicó, durante al menos cinco años hubo ausencia de inversiones suficientes, lo que generó problemas de confiabilidad y frecuentes roturas en los coches motores.
Para revertir esa situación, AFE comenzó un proceso de recuperación de su material rodante. Actualmente, una empresa argentina especializada, está a cargo del mantenimiento integral de los coches motores en servicio, que son aproximadamente ocho y se encuentran distribuidos entre Montevideo y el norte del país.
César indicó que se analiza la posibilidad de incorporar una tercera frecuencia semanal, los miércoles, para pasar de los actuales servicios de lunes y viernes a un esquema de lunes, miércoles y viernes.
También existe interés en desarrollar servicios turísticos ferroviarios. Destacó la creciente demanda de las experiencias organizadas en el interior y señaló que los pasajes para las corridas especiales se agotan rápidamente.
